Protéines

Une protéinurie est définie comme l'excrétion de diverses protéines dans l'urine.
Les protéines totales de l'urine sont composées d'un mélange de protéines de haut et bas poids moléculaire (voir tableau ci-dessous). Les protéines sont retenues lors de la filtration glomérulaire en fonction de leur poids moléculaire croissant. Le seuil se situe à environ 60 kD. Les protéines de bas poids moléculaire (< 40 kD) peuvent passer à travers la membrane glomérulaire. Le passage des protéines (par exemple l'albumine) n'est pas seulement fonction de leur poids moléculaire mais également fonction de leur charge. 99% des protéines de bas poids moléculaire sont réabsorbées et catabolisées dans les cellules du tubule proximal.

La protéinurie chez les adultes en bonne santé se situe entre 50-150 mg/d, ce qui correspond à la concentration physiologique de protéines dans l'urine de 0.1 g/L. L'excrétion de protéines varie au cours de la journée avec un maximum dans l'après-midi et un minimum tôt le matin (voir aussi l'illustration ci-dessous )

Signification clinique

Une augmentation de la protéinurie persistante est généralement due à une  atteinte rénale, tandis qu'une augmentation transitoire de la protéinurie peut être physiologique ou pathologique. En combinaison avec l'examen microscopique du sédiment, elle fournit une preuve essentielle dans le diagnostic des maladies rénales.

Protéinurie pré-rénale
L’augmentation de la concentration des protéines sanguines de faible poids moléculaire entraîne une augmentation de la filtration. La capacité de leur réabsorption tubulaire est alors dépassée, ce qui entraîne une excrétion augmentée. C’est par ce phénomène qu’on explique la protéinurie dite orthostatique (c-à-d. augmentée lors du passage de la position couchée à la position debout) ou la protéinurie observée après un effort physique. Ces protéinuries sont transitoires et observées le plus souvent chez de jeunes adultes. 
Une protéinurie d’origine pré-rénale peut se présenter en cas de: fièvre, infarctus du myocarde, lésions du système nerveux (par exemple, accident vasculaire cérébral), stress émotif, hémolyse intra vasculaire (hémoglobinurie), lésions musculo-squelettiques (myoglobinurie) et myélome (protéinurie de Bence-Jones).

Protéinurie rénale
Une protéinurie rénale est le plus souvent d’origine glomérulaire et persistante. La concentration dans l'urine dépasse 0.25 g / L. En association avec une microhématurie elle signe souvent une glomérulonéphrite. L’augmentation de la concentration de protéines sanguines de faible poids moléculaire entraîne une augmentation de leur filtration. La capacité de leur réabsorption tubulaire est alors dépassée ce qui entraîne une excrétion augmentée. Une excrétion de 3 g / L et plus indique  l'existence d'un syndrome néphrotique.
En cas de diminution de la fonction rénale lors de diabète, de lupus érythémateux ou de prise de médicaments néphrotoxiques (Aminoglycosides, cytostatiques, etc.) il doit y avoir une protéinurie. En l'absence de protéinurie, il faut chercher une autre explication de la diminution de la fonction rénale.

Proteinurie post-rénale
Une protéinurie post-rénale entre  dans le cadre de maladies inflammatoires telles que cystite et prostatite avec  saignements dans les voies urinaires.